The 2026 Nobel Prize in Chemistry has gone to Henri Kagan of France and Kenso Soai of Japan, named on Monday as joint winners.
The citation is for work showing how a chemical reaction can amplify a small asymmetry present in molecules. Both laureates worked on chiral molecules, and between them they turned a laboratory curiosity into the basis on which medicines are now made.
Kagan's contribution came in 1986, when he and his team made a landmark discovery involving catalysts, which are substances that influence a reaction. They showed that a small imbalance in the handedness of a catalyst could bias the end products of that reaction out of all proportion to the size of the imbalance.
That finding was put straight to work. It paved the way for chemists to tune a reaction so that it yields the wanted form of a drug, an agrochemical or a fragrance rather than a mixture of both forms.
Almost a decade later, Soai and his colleagues showed something different and stranger: that a chiral molecule can speed up the formation of other molecules of its own handedness. A product of the reaction, in other words, promotes more of itself in the same mirror form.
Soai's result carried beyond the laboratory bench. It expanded the understanding of why so many molecules essential to life prefer just one of the two possible forms, a question that sits at the edge of chemistry and the origin of life.
The newspaper's own headline described the pair as the duo who expanded the study of mirrored molecules, which is a fair summary of a prize given for two findings separated by about ten years.
Chirality: a Molecule With a Left Hand and a Right Hand
A chiral molecule is one that can exist in two mirror image forms. The standard picture is a pair of hands: your left hand is the mirror image of your right, yet no matter how you turn them, one will not sit exactly on top of the other.
That property is what the word chirality names, and the two forms of such a molecule are called its enantiomers. Chemically they are built from exactly the same atoms joined in the same order; only the arrangement in space differs.
Handedness is the everyday word for the same idea, and it is the word the Nobel citation uses. A reaction run without any bias usually makes both forms in roughly equal measure, which is the problem the two laureates solved from opposite ends.
The idea to carry into an answer is asymmetric synthesis: making one chosen handed form in preference to the other. Kagan's route was to build the bias into the catalyst; Soai's was to show that the product itself can carry the bias forward.
A catalyst, for the record, is a substance that influences the speed or the outcome of a reaction. Kagan's insight was that its own handedness is not neutral: a slight excess of one form of the catalyst steers the whole reaction.
Why Handedness Decides How a Drug Works
The reason chirality matters in medicine is that the body is itself chiral. The proteins in our bodies are made mostly of amino acids that take just one of the two mirror image arrangements.
The enzymes that catalyse the chemical reactions inside our cells are chiral, and so are the receptors that respond to chemical trigger signals. A chiral drug meets these molecules the way a hand meets a glove.
The consequence is direct. The differently handed forms of the same drug can interact with those enzymes and receptors to produce different responses, and only one of those responses may be the one wanted.
That is exactly the difficulty the prize answers. Before these findings, a chemist who needed the desirably handed form of a drug had to manufacture it against the natural tendency of a reaction to produce both. Kagan's catalytic route and Soai's self amplifying route are the two ways round it.
The same logic reaches past medicine. Agrochemicals and fragrances are named in the citation for the same reason: in each, one handed form does the work and the other is at best wasted material.
The Prize Itself: What the Nobel Statutes Allow
The Nobel Prizes were instituted by the will of Alfred Nobel and first awarded in 1901. The chemistry prize is decided by the Royal Swedish Academy of Sciences.
The prize in economic sciences is not one of the original five. It was instituted later by Sweden's central bank and is awarded in Nobel's memory, which is why it is not strictly a Nobel Prize.
One rule shapes every science prize: the Nobel Foundation's statutes prohibit dividing a prize among more than three individuals. A discovery made by a hundred people must still be attached to at most three names.
Less widely known is that the same statutes do allow a prize to be awarded to an organisation, an option that has repeatedly been passed over in the sciences.
The point was argued this week over the companion prize. The 2026 Nobel Prize in Physics went to Francis Halzen alone for the IceCube neutrino observatory, built and run by a collaboration of over 400 experts from 14 countries spanning astrophysics, engineering and software development.
It is not the first time. In 2017 the physics prize went to three scientists for the detection of gravitational waves, work that likewise needed a collaboration of hundreds. The criticism is that a rule written in another century now rewards individual talent for collective achievement.
2026 வேதியியல் நோபல் பரிசு எதற்காக வழங்கப்பட்டது
2026 ஆம் ஆண்டின் வேதியியலுக்கான நோபல் பரிசுபிரான்சின் ஹென்றி கேகனுக்கும்ஜப்பானின் கென்சோ சோய்க்கும் சென்றுள்ளது; திங்கள்கிழமை இருவரும் கூட்டு வெற்றியாளர்களாக அறிவிக்கப்பட்டனர்.
மூலக்கூறுகளில் உள்ள ஒரு சிறு சமச்சீரின்மையை ஒரு வேதிவினையால் பெருக்க முடியும் என்பதைக் காட்டிய பணிக்கே இப்பரிசு. பரிசு பெற்ற இருவரும் கைரல் மூலக்கூறுகள் குறித்தே பணியாற்றினர்; ஓர் ஆய்வகச் சுவாரசியத்தை, மருந்துகள் இன்று தயாரிக்கப்படும் அடிப்படையாக இருவரும் சேர்ந்து மாற்றினர்.
கேகனின் பங்களிப்பு 1986 இல் வந்தது; ஒரு வினையைப் பாதிக்கும் பொருள்களான வினையூக்கிகள் தொடர்பான ஒரு திருப்புமுனைக் கண்டுபிடிப்பை அவரும் அவரது குழுவும் செய்தனர். ஒரு வினையூக்கியின் கை அமைவில் உள்ள சிறு சமனின்மை, அச்சமனின்மையின் அளவுக்கு முற்றிலும் விகிதாசாரமின்றி அவ்வினையின் இறுதி விளைபொருள்களைச் சாய்க்க முடியும் என அவர்கள் காட்டினர்.
அக்கண்டுபிடிப்பு உடனடியாகப் பணியில் இறங்கியது. இரு வடிவங்களின் கலவை அன்றி, ஒரு மருந்து, வேளாண் வேதிப்பொருள் அல்லது நறுமணப் பொருளின் தேவையான வடிவத்தையே ஒரு வினை தரும் வகையில் அவ்வினையைச் செம்மைப்படுத்த வேதியியலாளர்களுக்கு வழி வகுத்தது அது.
ஏறத்தாழ ஒரு பத்தாண்டுக்குப் பின், வேறுபட்ட, இன்னும் வியப்பான ஒன்றைச் சோயும் அவரது சகாக்களும் காட்டினர்: ஒரு கைரல் மூலக்கூறு தனது அதே கை அமைவைக் கொண்ட பிற மூலக்கூறுகள் உருவாவதை விரைவுபடுத்த முடியும் என்பதே அது. வேறு சொற்களில், வினையின் ஒரு விளைபொருளே அதே கண்ணாடி வடிவத்தில் தன்னைப் போன்ற மேலும் பலவற்றை ஊக்குவிக்கிறது.
சோயின் முடிவு ஆய்வக மேசையைக் கடந்து சென்றது. உயிருக்கு இன்றியமையாத எத்தனையோ மூலக்கூறுகள், இருக்கக்கூடிய இரு வடிவங்களுள் ஒன்றையே ஏன் விரும்புகின்றன என்பதன் புரிதலை அது விரிவுபடுத்தியது; வேதியியலுக்கும் உயிரின் தோற்றத்துக்கும் இடையிலான விளிம்பில் நிற்கும் கேள்வி அது.
கண்ணாடிப் படிம மூலக்கூறுகள் குறித்த ஆய்வை விரிவுபடுத்திய இருவர் என்றே நாளிதழ் அவர்களை விவரித்தது; ஏறத்தாழப் பத்தாண்டு இடைவெளியில் வந்த இரு கண்டுபிடிப்புகளுக்கு வழங்கப்பட்ட ஒரு பரிசுக்கு அது நியாயமான சுருக்கம்.
கைரலிட்டி: இடது கையும் வலது கையும் கொண்ட ஒரு மூலக்கூறு
இரு கண்ணாடிப் படிம வடிவங்களில் இருக்கக்கூடிய மூலக்கூறே கைரல் மூலக்கூறு. வழக்கமான உருவகம் ஒரு ஜோடி கைகள்: உங்கள் இடது கை வலது கையின் கண்ணாடிப் படிமம்; ஆயினும் எப்படித் திருப்பினாலும் ஒன்றின் மேல் ஒன்று அப்படியே பொருந்தாது.
அப்பண்பையே கைரலிட்டி என்ற சொல் குறிக்கிறது; அத்தகைய மூலக்கூறின் இரு வடிவங்களும் அதன் எனான்டியோமர்கள் எனப்படுகின்றன. வேதியியல் அளவில் அவை அதே அணுக்களால், அதே வரிசையில் இணைக்கப்பட்டவை; வேறுபடுவது வெளியில் அவற்றின் அமைவு மட்டுமே.
அதே கருத்துக்கான அன்றாடச் சொல் கை அமைவு; நோபல் மேற்கோள் பயன்படுத்தும் சொல்லும் அதுவே. எந்தச் சாய்வும் இன்றி நடத்தப்படும் ஒரு வினை பொதுவாக இரு வடிவங்களையும் ஏறத்தாழ சம அளவில் உருவாக்குகிறது; எதிரெதிர் முனைகளிலிருந்து பரிசு பெற்ற இருவரும் தீர்த்த பிரச்சினை இதுவே.
ஒரு விடையில் எடுத்துச் செல்ல வேண்டிய கருத்து சமச்சீரற்ற தொகுப்பு: மற்றதை விட, தேர்ந்த ஒரு கை வடிவத்தையே உருவாக்குவது. கேகனின் வழி, சாய்வை வினையூக்கியில் அமைப்பது; சோயின் வழி, விளைபொருளே அச்சாய்வை முன்னெடுத்துச் செல்ல முடியும் எனக் காட்டுவது.
பதிவுக்காக: ஒரு வினையின் வேகத்தையோ விளைவையோ பாதிக்கும் பொருளே வினையூக்கி. அதன் சொந்தக் கை அமைவு நடுநிலையானது அன்று என்பதே கேகனின் நுண்ணறிவு: வினையூக்கியின் ஒரு வடிவம் சற்று மிகுதியாக இருந்தாலே அது முழு வினையையும் வழிநடத்துகிறது.
கை அமைவு ஒரு மருந்தின் வேலையை எப்படித் தீர்மானிக்கிறது
மருத்துவத்தில் கைரலிட்டி முக்கியமாக இருப்பதற்குக் காரணம், உடலே கைரல் ஆனது என்பதுதான். நம் உடலின் புரதங்கள் பெரும்பாலும், இரு கண்ணாடிப் படிம அமைவுகளுள் ஒன்றையே எடுக்கும் அமினோ அமிலங்களால் ஆனவை.
நம் உயிரணுக்களுக்குள் வேதிவினைகளை ஊக்குவிக்கும் நொதிகள் கைரல் ஆனவை; வேதியியல் தூண்டல் சமிக்ஞைகளுக்குப் பதிலளிக்கும் ஏற்பிகளும் அவ்வாறே. ஒரு கை ஒரு கையுறையைச் சந்திப்பது போலவே ஒரு கைரல் மருந்து இம்மூலக்கூறுகளைச் சந்திக்கிறது.
விளைவு நேரடியானது. ஒரே மருந்தின் வெவ்வேறு கை வடிவங்கள் அந்நொதிகளுடனும் ஏற்பிகளுடனும் வினைபுரிந்து வெவ்வேறு பதில்களைத் தரக்கூடும்; அப்பதில்களுள் ஒன்றே தேவைப்படுவதாக இருக்கலாம்.
இப்பரிசு பதிலளிக்கும் சிக்கல் சரியாக இதுவே. இக்கண்டுபிடிப்புகளுக்கு முன், ஒரு மருந்தின் தேவையான கை வடிவம் வேண்டிய வேதியியலாளர், இரண்டையும் உருவாக்கும் ஒரு வினையின் இயற்கைப் போக்குக்கு எதிராக அதைத் தயாரிக்க வேண்டியிருந்தது. கேகனின் வினையூக்க வழியும் சோயின் தன்பெருக்க வழியும் அதைச் சுற்றிச் செல்லும் இரு வழிகள்.
இதே தர்க்கம் மருத்துவத்தைக் கடந்தும் செல்கிறது. அதே காரணத்துக்காகவே மேற்கோளில் வேளாண் வேதிப்பொருள்களும் நறுமணப் பொருள்களும் பெயரிடப்பட்டுள்ளன: ஒவ்வொன்றிலும் ஒரு கை வடிவமே வேலை செய்கிறது, மற்றது மிஞ்சிப்போனால் வீணான பொருள்.
பரிசே ஒரு பொருள்: நோபல் சட்டங்கள் அனுமதிப்பது என்ன
ஆல்ஃபிரட் நோபலின் உயிலால் நோபல் பரிசுகள் நிறுவப்பட்டு, 1901 இல் முதன்முதலில் வழங்கப்பட்டன. வேதியியல் பரிசை சுவீடனின் அரச அறிவியல் கழகம் தீர்மானிக்கிறது.
பொருளியல் அறிவியல்களுக்கான பரிசு மூல ஐந்தில் ஒன்று அன்று. சுவீடனின் மைய வங்கியால் பிற்பாடு நிறுவப்பட்டு, நோபலின் நினைவாக வழங்கப்படுகிறது; எனவேதான் கண்டிப்பான பொருளில் அது ஒரு நோபல் பரிசு அன்று.
ஒவ்வோர் அறிவியல் பரிசையும் வடிவமைக்கும் ஒரு விதி: ஒரு பரிசை மூன்று நபர்களுக்கு மேல் பிரிப்பதை நோபல் அறக்கட்டளையின் சட்டங்கள் தடுக்கின்றன. நூறு பேர் செய்த ஒரு கண்டுபிடிப்பும் அதிகபட்சம் மூன்று பெயர்களுடனே இணைக்கப்பட வேண்டும்.
அதே சட்டங்கள் ஒரு பரிசை ஓர் அமைப்புக்கு வழங்க இடம் தருகின்றன என்பது அவ்வளவாக அறியப்படாதது; அறிவியல்களில் அவ்வாய்ப்பு திரும்பத் திரும்பக் கடந்து செல்லப்பட்டுள்ளது.
இவ்வாரம் இணைப் பரிசைச் சுற்றியே இக்கருத்து விவாதிக்கப்பட்டது. வானியற்பியல், பொறியியல், மென்பொருள் உருவாக்கம் எனப் பரந்த, 14 நாடுகளைச் சேர்ந்த 400 க்கும் மேற்பட்ட நிபுணர்களின் கூட்டுழைப்பால் கட்டப்பட்டு இயக்கப்படும் ஐஸ்க்யூப் நியூட்ரினோ ஆய்வகத்துக்காக, 2026 ஆம் ஆண்டின் இயற்பியல் நோபல் பரிசுஃபிரான்சிஸ் ஹால்சனுக்கு மட்டுமே சென்றது.
இது முதல்முறை அன்று. 2017 இல் இயற்பியல் பரிசு ஈர்ப்பு அலைகளைக் கண்டறிந்ததற்காக மூன்று அறிவியலாளர்களுக்குச் சென்றது; அப்பணியும் நூற்றுக்கணக்கானோரின் கூட்டுழைப்பைக் கோரியது. இன்னொரு நூற்றாண்டில் எழுதப்பட்ட ஒரு விதி, கூட்டுச் சாதனைக்குத் தனிநபர் திறமையை இன்று பரிசளிக்கிறது என்பதே விமர்சனம்.
Preparing for TNPSC Group 1, 2, 2A or 4?
Daily reading works best with daily practice. ArivArk's bilingual test series gives you scheduled tests in Tamil and English, a video explanation for every paper and an honest rank list - so you always know where you stand.
Vanakkam! 👋 Welcome to ArivArk Academy. Have a question about batches, fees, batch codes or the test schedule? Type it below and send. It opens directly in our WhatsApp chat.
New Batches - Admissions Open
Two batches, admissions open now
Pick the batch for your exam. Tap WhatsApp to ask us anything.
